Canlıların hayatını riske atabilecek ya da kalıcı hasarlara yol açabilecek bazı hastalıkları, henüz ortaya çıkmadan önlemek, hastalıklar oluştuktan sonra tedavi etmeye çalışmaktan çok daha kritiktir. Pek çok viral ve bakteriyel hastalığa karşı geliştirilen aşılar, uzun zamandır koruyucu hekimlikte etkili bir şekilde kullanılmaktadır. Bu yüzden, aşılar koruyucu hekimliğin en güçlü araçlarından biri olarak kabul edilir. Örneğin, geçmişte birçok ülkede büyük tehdit oluşturan ve binlerce insan ile hayvanın ölümüne sebep olan kuduz, bugün koruyucu hekimlik ve aşılar sayesinde eski tehlikesini kaybetmiştir. Hastalıkları oluşmadan engellemek açısından aşılar, son derece önemli bir role sahiptir.